從發(fā)展的眼光看，本世紀(jì)第一個十年將是智能機(jī)器人時代。機(jī)器人將會越來越普及，人類對機(jī)器人可謂是愛恨交加。一方面擔(dān)憂機(jī)器人會取代手工，人們的工資水平會降低；另一方面為機(jī)器人帶來日新月異的改革而欣慰。這種頗為復(fù)雜的心理，與其說來自于人們當(dāng)前面臨的就業(yè)危機(jī)，不如說是媒體對機(jī)器人鋪天蓋地的報道給了人們的暗示。
技術(shù)確實(shí)可以取代手工，并能加劇收入不公（至少在一定時期內(nèi)）。從昔日的珍妮紡紗機(jī)到如今汽車生產(chǎn)流水線四周張牙舞爪的巨型機(jī)械臂，技術(shù)一直在提高工作效率，不論是幫助工人以更短的時間完成更多的活兒（比如把電烙鐵遞到工人手上），還是干脆將工人完全取代（比如自動焊錫機(jī)的出現(xiàn)）。
人工智能如此發(fā)達(dá)，導(dǎo)致工人正在被加速取代——不僅是汽車生產(chǎn)流水線上的機(jī)器人，大型數(shù)據(jù)與軟件已開始從事白領(lǐng)的工作。幾十年來，機(jī)器人技術(shù)與非機(jī)器人技術(shù)都在取代人類的工作。自動取款機(jī)、機(jī)場的自動售貨機(jī)以及簡便的辦公軟件代替了大量出納員、服務(wù)員和辦公助理，而且比人工更加出色。但這些技術(shù)大多誕生于上世紀(jì)90年代，當(dāng)時的失業(yè)率在4%左右。那么，究竟是什么改變了？
對機(jī)器人的著迷令一些人認(rèn)為，人類如今生活在一個極具顛覆性的機(jī)器人時代，這個時代甚至可能還在促進(jìn)緩慢的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。在如此的時代下生活，人們需要的不是迷茫，而是積極去面對，與機(jī)器人共同發(fā)展、進(jìn)步。
機(jī)器人不是導(dǎo)致人們面臨經(jīng)濟(jì)困境的最主要原因，但這并不意味著人們就不必談?wù)摍C(jī)器人或?yàn)榇烁械讲话病Ｊ聦?shí)上，《大西洋月刊》曾多次懷著擔(dān)憂之情探討過這個問題，并且不止一次引用埃里克·布林約爾松和安德魯·麥卡菲合著的《與機(jī)器賽跑》一書中的話：“技術(shù)性失業(yè)的威脅是實(shí)實(shí)在在的。”
隨著未來20年機(jī)器人蔓延至工廠以外的領(lǐng)域，影響幸福和收入的因素將變得復(fù)雜，而且很難預(yù)測。人類一方面要?dú)g迎自動化程度的進(jìn)一步提高，比如自動焊錫機(jī)機(jī)器人提高產(chǎn)能，又能保證質(zhì)量；比如機(jī)器人醫(yī)生既能降低手術(shù)費(fèi)用，又能降低風(fēng)險。但與此同時，大眾市場仍要靠工人和消費(fèi)者來維系。機(jī)器人主要是輔助人類改善生活質(zhì)量，兩者間找到平衡點(diǎn)，是人類今后需要研究的議題。
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