http://bfqmb.cn 2011-07-21 09:34 來源:中國自動化學(xué)會專家咨詢工作委員會
根據(jù)加州大學(xué)伯克利分校電力工程師的研究,未來計(jì)算機(jī)可能使用一種由納米磁鐵制作的處理器,僅消耗物理定律所限的最低能量,這就是磁微處理器計(jì)算機(jī)。目前的硅基微處理器芯片依賴于電流,也就是運(yùn)動電子,會產(chǎn)生大量的廢熱。如果用納米磁鐵,就像微型的冰箱磁鐵那樣,用來進(jìn)行存儲、邏輯運(yùn)算與開關(guān)操作,理論上不需要電子。
終極能效計(jì)算機(jī)
“目前的計(jì)算機(jī)運(yùn)行要靠電流,通過電子在電路上的運(yùn)動,完成各種信息處理功能。”加州大學(xué)伯克利分校電力工程與計(jì)算機(jī)科學(xué)系研究生布賴恩·拉姆森解釋說,“但一種靠磁力工作的計(jì)算機(jī)不需要運(yùn)動電子,如果用磁鐵來存儲數(shù)據(jù)、處理信息,只要把磁鐵做得足夠小,并把它們整裝在一起,就會產(chǎn)生相互作用,支持運(yùn)算、存儲以及控制等所有計(jì)算機(jī)的功能。”
在室溫下,這種芯片每次操作僅耗用18毫電子伏特的能量,這是熱力學(xué)第二定律所允許的最小量,稱為蘭道爾極限,比目前計(jì)算機(jī)的每次操作耗能要低100萬倍。
“原則上,我認(rèn)為人們能造出按蘭道爾極限運(yùn)行的真實(shí)的電路。”加州大學(xué)伯克利分校電力工程與計(jì)算機(jī)科學(xué)教授、能效電子科學(xué)中心共同主管杰弗里·博格說,“即使這種電路的工作能效比蘭道爾極限高一個(gè)數(shù)量級,也將帶來巨大的節(jié)能效果,這將是徹底的革命。”
能效電子科學(xué)中心去年從美國國家科學(xué)基金會獲得了2500萬美元撥款,其中一個(gè)目標(biāo)就是建造在蘭道爾極限能量下運(yùn)行的計(jì)算機(jī)。
向蘭道爾極限能量進(jìn)軍
50年前,羅爾夫·蘭道爾利用當(dāng)時(shí)新型的信息論計(jì)算了一次邏輯運(yùn)算所需要的最低能量,比如一次“and(和)”或“or(或)”的運(yùn)算,根據(jù)熱力學(xué)第二定律,會消耗一個(gè)固定值(kTln2)的熱量。比如在一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)邏輯門中,有2個(gè)輸入和1個(gè)輸出,當(dāng)兩個(gè)輸入值都為正時(shí),一個(gè)and運(yùn)算產(chǎn)生一個(gè)輸出值;而兩個(gè)輸入值中只要有一個(gè)為正,一個(gè)or運(yùn)算就可產(chǎn)生一個(gè)輸出值。該規(guī)則是一種不可逆過程,一次邏輯運(yùn)算或擦去一個(gè)比特的信息,所消耗的能量無法恢復(fù)。也就是說,任何封閉系統(tǒng)的熵不可能減少。
在今天的晶體管和微處理器中,這一極限遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于以熱量形式散失的能量,熱能損耗主要來自電阻。
2006年時(shí),法國巴黎圣母大學(xué)的研究人員第一次用磁性納米粒子成功地演示了一次邏輯操作,他們用16個(gè)耦合的納米磁鐵構(gòu)造了3個(gè)輸入主體的邏輯門。拉姆森對他們的磁性邏輯運(yùn)算進(jìn)行了熱量分析,發(fā)現(xiàn)這種電路也能在蘭道爾極限能量下運(yùn)行。
目前已有許多科研團(tuán)隊(duì)和科學(xué)家,包括博格和拉姆森研究小組在內(nèi),致力于開發(fā)不依賴電子運(yùn)動也能工作的計(jì)算機(jī),向蘭道爾極限進(jìn)軍。加州大學(xué)伯克利分校研究小組用一種簡單的磁性邏輯電路和磁性存儲設(shè)備對磁微處理的能效極限進(jìn)行了檢驗(yàn)。
他們用一種寬約100納米、長200納米的磁鐵制作了磁性存儲和邏輯設(shè)備。納米磁鐵也像其他磁鐵一樣有著南北兩極,兩極向上或向下的方向可用于表示計(jì)算機(jī)存儲中的二進(jìn)制代碼0或1。此外,當(dāng)多個(gè)納米磁鐵結(jié)合在一起時(shí),它們的北極和南極通過兩極間的力相互作用,顯出晶體管的功能,能夠?qū)崿F(xiàn)簡單的邏輯運(yùn)算。
經(jīng)過計(jì)算和計(jì)算機(jī)模擬證明,雖然尚未達(dá)到蘭道爾極限,但一次簡單的存儲操作,如擦掉一個(gè)磁比特(也稱恢復(fù)操作),所需的能耗非常小。由于蘭道爾極限與溫度成比例,將電路致冷到低溫狀態(tài)效率會更高。
“磁鐵本身也可作為一種存儲器,但真正的挑戰(zhàn)是讓電路和晶體管運(yùn)行起來。”拉姆森說。
挑戰(zhàn)極限任重道遠(yuǎn)
向蘭道爾終極能效極限進(jìn)軍無疑還要克服很多困難。比如用于產(chǎn)生磁場、擦除或翻轉(zhuǎn)納米磁鐵的極性的電流也會消耗許多能量,而理想狀態(tài)下,新材料應(yīng)當(dāng)不再需要電流,除非是將一個(gè)芯片上的信息拷貝到另一個(gè)上面。
其他方面的障礙還包括,當(dāng)能耗降低后,設(shè)備會對隨機(jī)的熱波動、雜散磁場及其他噪聲干擾更敏感,從而變得更不穩(wěn)定。
“目前,我們正在研究一種直接用電壓而不是外加磁場來控制磁性的方法,可以在沒有外部磁場的情況下輸入能量,比如用一種同時(shí)具有鐵電、鐵磁兩種性能或更多種性能的多鐵性材料。”博格說,“這種磁性技術(shù)對超低能量非常有用。同時(shí)我們還在尋找其他的方法,讓它在速度、性能和穩(wěn)定性方面更有競爭力。”