據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)16日?qǐng)?bào)道,美國(guó)宇航局本周將派一艘全自動(dòng)潛水艇將探測(cè)埃爾-扎卡頓(El Zacaton)地下水洞的深處。這一水洞是世界上最深的地下水洞,曾有一位潛水員探尋洞底,希望發(fā)現(xiàn)那里可能有的生命體,但不幸喪生。
其他人也曾努力探尋過(guò)這個(gè)位于墨西哥塔毛利帕斯(Tamaulipas)省的好像沒(méi)有底的洞穴盡頭。據(jù)悉這個(gè)洞穴至少有925英尺(282米)深,但是目前任何人都還沒(méi)能成功的探測(cè)出這個(gè)洞穴的深度。全自動(dòng)的“DEPTHX”(深度潛水地?zé)岫囱ㄌ綔y(cè)器)將會(huì)繼續(xù)在埃爾-扎卡頓天然水洞或地?zé)峋刑綄ど?,探測(cè)器還將研究地?zé)岫吹娜S結(jié)構(gòu)并尋找地洞出口。
資助這個(gè)機(jī)器人探測(cè)器研究的美國(guó)宇航局把這次水洞探測(cè)任務(wù)視作探測(cè)器未來(lái)奔赴木衛(wèi)二之前對(duì)它的性能的提前測(cè)試,木衛(wèi)二是木星的一顆衛(wèi)星,科學(xué)家認(rèn)為在它巨大的冰層下面含有液態(tài)水甚至還可能含有復(fù)雜形式的生命。而在機(jī)器人潛艇下水期間這種有助于海洋探測(cè)的潛水新科技將會(huì)得到檢驗(yàn)。

機(jī)器人潛艇
參與研制這個(gè)8英尺長(zhǎng)的潛艇的大衛(wèi)·維特格林說(shuō):“這次水下探測(cè)的頭2天我們將會(huì)檢查潛水艇傳感器,同時(shí)升級(jí)它安裝的軟件并讓潛水艇進(jìn)行一次250米(820英尺)的潛水測(cè)試以檢查它的壓力箱性能。”
一旦潛艇通過(guò)最后的測(cè)試,維特格林和他研究小組就將有6天的時(shí)間探尋這個(gè)天然水洞的深度。維特格林說(shuō):“盡管這是一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃,然而潛水艇在墨西哥另一個(gè)天然水洞La Pilita早期進(jìn)行的2次實(shí)地測(cè)試中表現(xiàn)得都很好?!?nbsp;
由卡耐基-梅隆大學(xué)機(jī)器人研究所開(kāi)發(fā)的軟件將讓這個(gè)完全獨(dú)立的潛水艇能夠到達(dá)有時(shí)人完全不能到達(dá)的水下幽閉空間探索并能使用安裝其上面的56個(gè)聲納探測(cè)器在漆黑一片的洞穴中辨別出方向。這個(gè)探測(cè)器還會(huì)從地下水洞的墻壁上采集水和石頭樣本,有關(guān)這次探測(cè)任務(wù)的網(wǎng)站今天開(kāi)始建成使用,而探測(cè)器的水下進(jìn)程也將能在這個(gè)網(wǎng)站上監(jiān)視到。在美國(guó)宇航局這個(gè)研究小組兩周的探險(xiǎn)考察期間探測(cè)器還將被用來(lái)探索另外2個(gè)地下洞穴,它們分別是Caracol 和 Verde。(楊孝文)